Het noorderlicht (wetenschappelijke naam: Aurora Borealis) is een kleurrijk lichtverschijnsel dat 's nachts aan de hemel te zien is, voornamelijk rond de noordpool (zoals in Noorwegen, IJsland en Canada).

Het ziet eruit als bewegende, groenachtige of rode gordijnen, bogen of gloeden die door de lucht dansen.

Hoe ontstaat het noorderlicht?

Het noorderlicht begint niet op Aarde, maar bij de Zon:

1. Zonnewind: De Zon slingert continu geladen deeltjes (elektronen en protonen) de ruimte in. Bij een uitbarsting op de Zon gebeurt dit met gigantische snelheden.

2. Magnetisch veld: Wanneer deze deeltjes na een paar dagen bij de Aarde aankomen, worden ze afgebogen door het magnetisch veld van de Aarde. Dit veld leidt de deeltjes richting de noord- en zuidpool.

3. Botsing in de atmosfeer: Bij de polen dringen de zonnedeeltjes de aardatmosfeer binnen (op zo'n 80 tot 500 km hoogte) en botsen ze met zuurstof- en stikstofatomen.

4. Lichtflitsen: Door die botsingen krijgen de atomen extra energie, die ze vervolgens weer uitstralen in de vorm van gekleurd licht.

5. 
   

Zuidelijker broertje: Rond de zuidpool vindt exact hetzelfde proces plaats. Daar heet het licht het zuiderlicht (Aurora Australis). Samen noemen we ze poollicht.